Por qué Haití sigue siendo pobre: lo que Maurice Sixto había comprendido antes que nuestros economistas

Todo empieza con una escena que se tiene por cultural, cuando en realidad es profundamente económica. En su célebre obra Le Jeune Agronome, Maurice Sixto no solo hace humor: diagnostica un fallo de mercado. La escena es conocida: un joven ingeniero graduado en Alemania vuelve al país con teorías abstractas. Frente a él, campesinos sin educación formal, pero poseedores de una «Data» inestimable sobre la pluviometría, los suelos y los ciclos naturales. ¿El resultado? Un fracaso productivo total. El ingeniero no escucha, el campesino no transmite. No hay sinergia alguna.

Si se traslada esa escena a un manual de economía moderna, lo que se constata es aterrador: Sixto describe la incapacidad estructural de Haití para construir una «economía del conocimiento». Este concepto no está reservado a Silicon Valley. Es el proceso por el cual una sociedad transforma el conocimiento en bruto en valor agregado. En Haití, esa cadena de valor está rota. Estamos ante un derroche de activos intangibles que explica, mucho más que la falta de divisas, nuestro estancamiento secular.

Capital humano: activos no contabilizados

Hay que acabar con el mito de la «falta de capacidad». En el plano puramente económico, Haití rebosa de activos intelectuales. El campesino del valle del Artibonito posee una pericia técnica en la gestión hidráulica local. El mecánico de barrio repara motores complejos con un ingenio propio de la I+D (investigación y desarrollo) informal. La Madan Sara domina circuitos logísticos y financieros de una complejidad poco común.

El problema económico es que esos activos son «líquidos» y volátiles. No están capitalizados. En una economía eficiente, el conocimiento es un stock que se revaloriza. En Haití, es un flujo que desaparece. Producimos inteligencia, pero no la almacenamos. A falta de mecanismos de captación, la muerte de cada experto local, sea agrónomo o artesano, equivale a una destrucción de capital. Es una pérdida neta para el PIB nacional y obliga a la generación siguiente a reinvertir para reaprender lo que ya se sabía.

El déficit de codificación: el obstáculo para la estandarización

El principal bloqueo reside en nuestro rechazo cultural e institucional a codificar las prácticas. El campesino de Sixto observa la luna: es un dato empírico válido. El «Doctor» la desprecia. En una economía desarrollada, esa observación se anotaría, se pondría a prueba, se validaría y se transformaría en estándar técnico. En Haití, la ausencia de manuales, de procedimientos escritos y de bases de datos técnicas mantiene nuestra economía en la fase artesanal.

La artesanía no puede pasar a la escala industrial sin codificación. Mientras el saber hacer permanezca en la cabeza del individuo, no es transferible y, por tanto, no es «escalable» (extensible). Seguimos siendo una economía de la supervivencia individual en lugar de una economía del método colectivo.

La ausencia de «feedback loop» entre universidad y mercado

La otra gran lección económica de Sixto es la ausencia de puentes. Una economía del conocimiento funciona en bucle cerrado: el mercado (el terreno) emite señales y problemas; la universidad y los centros técnicos procesan esos datos para aportar soluciones; el Estado regula y difunde. En nuestro país, esos actores operan en silos estancos.

La universidad haitiana, a menudo desconectada de las realidades del mercado local, produce graduados que, como el personaje de Sixto, poseen un conocimiento teórico inadaptado a la demanda real. Es una ineficiencia de primer orden en la asignación de los recursos educativos. Por un lado, el sector productivo se estanca por falta de innovación; por otro, el capital humano formado no encuentra dónde anclarse para crear valor. Este desajuste estructural genera desempleo entre los graduados y baja productividad entre los prácticos.

Benchmarking y teoría: la ciencia de la capitalización

La intuición de Maurice Sixto coincide aquí con los trabajos más avanzados de la teoría económica moderna. Lo que describe como una falta de comunicación es, en realidad, el fracaso de la conversión del conocimiento tácito (la experiencia informal del campesino) en conocimiento explícito (codificado y transmisible). Según el modelo de Nonaka y Takeuchi, creadores de la teoría de la gestión del conocimiento, es esta conversión la que crea la innovación. Sin ella, una economía queda inmóvil. La historia económica reciente nos ofrece contraejemplos contundentes frente al fracaso haitiano.

El primer caso es el de Vietnam con la reforma del Doi Moi. A mediados de los años ochenta, el país salía de una guerra y rozaba la hambruna. A diferencia de nuestro enfoque vertical, Vietnam invirtió masivamente en el sistema de Khuyen Nong (extensión agrícola). Este sistema no se limitaba a dictar reglas: institucionalizaba la transmisión ascendente de la información desde el terreno hasta los centros de investigación. Al hibridar las variedades locales con técnicas modernas, Vietnam pasó de ser importador neto de arroz a ser el segundo exportador mundial. Aplicaron lo que el premio Nobel de Economía Paul Romer llama «crecimiento endógeno»: el crecimiento por la acumulación interna de ideas y no por la mera adición de capital.

El segundo ejemplo es Brasil. En los años setenta, la región del Cerrado se consideraba no apta para la agricultura, parecida a algunas de nuestras tierras áridas. En lugar de importar soluciones europeas inadaptadas (el error de Le Jeune Agronome), Brasil creó Embrapa (Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria). Embrapa libró una guerra científica para «tropicalizar» la soja y adaptar los suelos mediante análisis locales. No importaron la solución; codificaron el problema local para crear una solución a medida. En los índices de la economía del conocimiento del Banco Mundial, la correlación es clara: los países que no codifican su saber hacer tradicional se estancan. Haití posee la materia prima, pero se niega a encender la fábrica de transformación.

Conclusión: invertir en la «materia gris»

Releer Le Jeune Agronome desde este ángulo cambia la perspectiva. Ya no es una farsa, es un estudio de caso sobre el subdesarrollo. Para relanzar la economía haitiana, las inversiones en infraestructuras (carreteras, puertos) son necesarias, pero insuficientes. La verdadera palanca de crecimiento es intangible.

Hay que invertir con urgencia en la infraestructura del conocimiento: archivar los saberes locales, crear centros de investigación aplicada que escuchen el terreno e imponer una continuidad técnica en la administración. Mientras no tratemos la inteligencia colectiva como nuestro activo económico más valioso, seguiremos siendo ese país paradójico: rico en talentos individuales, pero arruinado por su incapacidad para organizarlos.